中国語の醍醐味はなんといっても故事成語だと思います。故事や寓話を元にしたもの、古い書籍の言葉を引用したものやまとめたもの、特別な出典はなく人々の口から口へ伝えられて決まり文句になったものなど、たくさんあります。他の言語にもことわざはありますが、中国語が圧倒的に多いのではないかと思います。故事成語を知ることは悠久の歴史の中で積み重ねてきた中国の知恵を知ることであり、他の言語では味わうことができない醍醐味だと思います。
特に「孔子」「老子」「荘子」など優れた思想家の言葉は人生訓やビジネス訓としても広く活用されていて中国人は日常生活や仕事の中でもよく使います。故事成語を知っている人は教養のある人だとみなされます。そしてその多くは日本でも活用されています。
中国語学習者は大量の成語を覚える必要があるのですが、各々の成語の背景にある故事を知ることで楽しく取り組むことができ、考えにも表現にも広がりと深みが増すと思います。「塞翁が馬」や「五十歩百歩」など、物語としてまとめられているものが多いので面白いです。
私が読んで楽しかった中国故事の本をご紹介します。「中国故事」はよく耳にする成語やことわざを取り上げて、その故事を楽しく簡潔に紹介しています。読み物として楽しい本です。
もっと気軽に故事に触れたいのであれば漫画もいいと思います。肩に力を入れずに楽しく読むことができます。